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Der erste Tourstopp der GKA Wave Tour 2023 fand im März am legendären Spot Ponta Preta auf der kapverdischen Insel Sal statt. 45 Rider – 28 Männer und 17 Frauen – umfasste das Starterfeld, gewertet wurde ausschließlich Waveriding, kein Strapless Freestyle.

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Das Starterfeld war hochkarätig besetzt. Im Feld auch die beiden amtierenden Weltmeister – James Carew aus Australien und die 16-jährige Französin Capucine Delannoy. Carew war bereits mehrere Wochen vor Begin des Events angereist um zu trainieren. Dies zeigt, wie entschlossen der Australier ist, seinen Weltmeistertitel (zum dritten Mal) zu verteidigen. Es sollte spannend werden, denn gleich während des Auftakt-Tourstopps auf Sal trifft Carew auf seine stärksten Konkurrenten – alle mit Heimvorteil. Denn auf Sal leben und trainieren einige der aktuell besten Wavekiter – Matchu Lopes, Airton Cozzolino, Mitu Monteiro und Hendrick Lopes, um nur einige zu nennen. Entsprechend hoch war die Local-Dichte und entsprechend gut auch die Stimmung während des Events und unter den Teilnehmern. Gemeldet hatte zudem der Italiener Lorenzo Casati (17), der amtierende “King of the Air“, der es bis ins Viertelfinale schaffte.

Wieder dabei auf Sal war die Ausnahme-Wavekiterin und Gewinnerin des Tourstopps Punta Preta 2019 – die Hawaiianerin Moona Whyte. Gleich in ihrem Eröffnungs-Heat holte sie eine 8.0 und erreichte später mit einer 9.28 zudem auch den höchsten Score des Tages.

Bei den Männern war der Höhepunkt des Eröffnungstages sicherlich das mit Spannung erwartete Duell der beiden mehrfachen Weltmeister, Locals, Teamkollegen und Freunde Matchu Lopes und Airton Cozzolino im letzten Heat des Tages – in perfekten Bedingungen (15 bis 18 Knoten und 6 Fuß Wellen) und während der untergehenden Sonne, den Lopes für sich entschied (13.13 zu 11.80).

In ihrem Heat traf die Titelverteidigerin Delannoy auf die kapverdische Lokalfavoritin Julia Borghi Silva. Die 14-Jährige ist die Tochter der Lokallegende und Event-Organisator Joe Silva. Aber trotz der starken emotionalen Unterstützung ihres Vaters vom Strand aus reichte es nicht für den Sieg der Tochter – Delannoy war einfach zu stark. Große Erwartungen wurden auch an Kesiane Rodrigues gestellt. Die Brasilianerin gewann den Abschuss-Event 2022 im heimischen Taiba.

Quasi aus dem „Ruhestand“ stieß Wavekite-Legende Mitu Monteiro ins Starterfeld. Denn natürlich ließ es sich der mittlerweile 40-jährige nicht nehmen, an seinem Homespot gegen die Weltelite anzutreten. Keiner kennt Ponta Preta so gut wie er. Mit einer 7.67 holte er – im Contest der Männer – auch gleich den höchsten Score des Tages. Ebenfalls einen guten Einstieg hatte Hendrick Lopes, einer der hoffnungsvollsten jungen Kap Verde-Local und Neffe von Airton Cozzolino.